Wer in Pranzaira im Bergell in die neue Kabine der ewz-Luftseilbahn zum Albigna-Stausee steigt, erblickt die «Fiamma» aus Granit, die wie eine Kerze gegen den Himmel ragt. Über den Lärchen schwebt man 900 Meter hinauf, lässt den Blick übers Bergell schweifen, während die Talsohle im Dunst bläulich schimmert, und plötzlich tut sich unter einem eine 180 Meter hohe Kluft auf, ein gähnender Schlund. Erst dann sieht man die mächtige Gewichtsstaumauer – ein breit gestrecktes Bauwerk, das leicht nach vorne auskragt, ein schlichtes Meisterwerk moderner Betonbaukunst. Wer durch die Bergstation in die Staumauer tritt, sieht seine Vermutung bestätigt: Zwischen den 42 Blöcken, die jeweils 15 Meter breit sind, öffnen sich fünf Meter breite Nischen, die wie die Joche einer mächtigen Kathedrale bis zu 80 Meter in die Höhe steigen. Sie sind mit sieben horizontal verlaufenden Quergängen verbunden, wer durch die Mauer hinunter bis zu ihrem Grundablass und wieder hinauf will, hat über 1200 Treppenstufen zu überwinden. Ein Fitnessprogramm der besonderen Art.
Ein ewig kühles Reich
Denn es ist feucht hier drin und kalt – im Sommer höchstens sechs Grad, im Winter vier. Durch Rinnen tropft Sickerwasser, das an vier Stellen in der Mauer gesammelt wird – es sind Quellen, die – einem Taufbrunnen gleich – aus der Mauer entspringen und die, je nach Füllstand des Sees, zwischen 1 und 5 Sekundenlitern Wasser hergeben. An den Wänden haben sich im Laufe der Jahre mancherorts Stalaktiten gebildet. Wenn das Licht einer Lampe auf sie trifft, leuchten sie auf wie geheimnisvolle Ikonen – abstrakte Bilder, geschaffen aus Wasser und Kalk, der ausgewaschen wird. Wie ein riesiges Lebewesen bewegt sich die Mauer selbst unter der Last des Wassers und auch der Fels unter ihr macht – je nach Wasserlast – Bewegungen. Diese werden mit Fels-Loten in den Lot-Fugen 10, 13, 16, 20, 25 und 28 gemessen, während Pendel die Bewegung der Mauer nachzeichnen. Eines der Pendel, jenes am Fuss der Mauer beim Grundablass, ist elektrisch, alle anderen werden in regelmässigen Abständen von Hand abgelesen.